Un regard sur les neuf joueurs au statut exceptionnel de l’histoire de la LCH

Neuf.

Seulement neuf joueurs ont obtenu le statut exceptionnel pour jouer dans la Ligue canadienne de hockey (LCH).

John Tavares a ouvert la voie en devenant, en 2005, le tout premier joueur repêché dans la LCH à l’âge de 14 ans lorsque les Generals d’Oshawa l’ont sélectionné au tout premier rang du repêchage de l’OHL.

Depuis, huit autres joueurs ont suivi ses traces : Aaron Ekblad (2011), Connor McDavid (2012), Sean Day (2013), Joe Veleno (2015), Shane Wright (2019), Connor Bedard (2020), Michael Misa (2022) et Landon DuPont (2024).

Alors que nous célébrons les 50 ans d’histoire de la LCH, ces neuf joueurs se démarquent comme étant véritablement « exceptionnels ».

John Tavares (2005)

Tavares restera à jamais connu comme le premier joueur au statut exceptionnel de l’histoire de la LCH après avoir obtenu le droit de jouer dans l’OHL en 2005. Les Generals d’Oshawa n’ont pas perdu de temps en le sélectionnant au tout premier rang, et il a ensuite connu l’une des meilleures carrières de l’histoire de l’OHL.

Après une saison recrue de 77 points, il a été nommé recrue de l’année de la LCH et de l’OHL en 2006. L’année suivante, il a marqué 72 buts et récolté 134 points, ce qui lui a valu les titres de joueur de l’année de la LCH et de joueur le plus utile de l’OHL. En 2007-2008, il a obtenu 118 points et remporté sa première médaille d’or au Championnat mondial junior avec le Canada.

Lors de sa dernière saison junior en 2008-2009, il a de nouveau remporté l’or au Mondial junior — où il a été nommé joueur par excellence du tournoi — et il a également remporté le titre de meilleur espoir du repêchage de la LCH ainsi que le trophée Eddie Powers de l’OHL.

Tavares a terminé sa carrière junior avec 24 matchs disputés chez les Knights de London. En quatre saisons dans l’OHL, il a cumulé un impressionnant total de 433 points (215 buts) en 247 matchs, le cinquième plus haut total de l’histoire de la ligue.

Originaire de Mississauga (Ontario), il a ensuite été sélectionné au premier rang du repêchage de la LNH en 2009 par les Islanders de New York, avec qui il a passé les neuf premières saisons de sa carrière, dont cinq comme capitaine. En 2018, Tavares est retourné chez lui en signant avec les Maple Leafs de Toronto, où il joue depuis sept saisons et a porté le « C » de 2019 à 2024.

En carrière dans la LNH, Tavares a disputé près de 1 200 matchs et récolté plus de 1 100 points. Il est actuellement à XX buts de devenir le 49e joueur de l’histoire à marquer 500 buts en carrière. Aujourd’hui âgé de 35 ans, il a été sélectionné six fois au Match des étoiles de la LNH (2012, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019) et a remporté l’or olympique avec le Canada en 2014.

Aaron Ekblad (2011)

En 2011, Aaron Ekblad est devenu le premier défenseur à obtenir le statut exceptionnel et a ensuite rejoint les Colts de Barrie après avoir été sélectionné au tout premier rang.

À l’issue de sa première saison, il a été nommé recrue de l’année de l’OHL en 2012. En 2014 — à la fin de sa troisième et dernière saison avec Barrie — il a été nommé meilleur défenseur de l’OHL après une saison de 53 points. En 175 matchs avec les Colts, Ekblad a marqué 40 buts — à égalité pour le plus grand nombre de l’histoire de la franchise parmi les défenseurs — et ses 116 points le placent au huitième rang.

En 2014, Ekblad a été repêché au premier rang par les Panthers de la Floride, avec qui il a passé toute sa carrière jusqu’à présent. Ses 732 matchs et 380 points sont des records pour un défenseur de l’histoire des Panthers. Il a remporté deux Coupes Stanley (2024, 2025), a reçu le trophée Calder remis à la recrue de l’année de la LNH en 2015 et a participé à deux Matchs des étoiles (2015, 2016).

Connor McDavid (2012)

Connor McDavid est devenu le troisième joueur à obtenir le statut exceptionnel en 2012, et le premier à rejoindre une équipe basée aux États-Unis après avoir été sélectionné au premier rang par les Otters d’Erie.

Après une saison de 66 points, il a été nommé recrue de l’année de l’OHL en 2013. Cette même année, il a remporté l’or avec le Canada au Championnat mondial des moins de 18 ans, terminant meilleur pointeur et joueur par excellence du tournoi. L’année suivante, il a récolté 99 points et reçu le prix du joueur le plus sportif de l’OHL, tout en étant nommé joueur-étudiant de l’année de l’OHL et de la LCH.

Sa dernière saison dans la LCH en 2014-2015 a été exceptionnelle : il a inscrit 120 points en seulement 47 matchs, mené Erie en finale de l’OHL et remporté les titres de joueur de l’année de la LCH et de l’OHL. Il est devenu double récipiendaire du prix de joueur-étudiant de l’année de l’OHL et de la LCH, et a remporté l’or au Mondial junior. Ses 285 points avec les Otters représentent le quatrième total de l’histoire de l’équipe, et sa moyenne de 1,72 point par match est la deuxième plus élevée.

Repêché au premier rang par les Oilers d’Edmonton en 2015, McDavid est devenu l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de la LNH. En novembre dernier, il est devenu le quatrième joueur le plus rapide à atteindre 1 000 points et a mené les Oilers à deux finales de la Coupe Stanley consécutives.

Il a remporté cinq fois le trophée Art Ross, quatre fois le trophée Ted Lindsay, trois fois le trophée Hart et a remporté son seul trophée Maurice Richard en 2023 après une saison de 64 buts. En 2024, il est devenu le premier joueur en 48 ans à perdre en finale de la Coupe Stanley tout en remportant le trophée Conn Smythe.

Il a été nommé sept fois au Match des étoiles de la LNH (2017, 2018, 2019, 2020, 2022, 2023, 2024) et a remporté l’or avec le Canada à la Coupe des Quatre Nations 2025 et au Championnat du monde 2016.

Sean Day (2013)

Sean Day a été sélectionné au quatrième rang du repêchage de l’OHL en 2013 par les Steelheads de Mississauga.

Il a passé les trois premières saisons de sa carrière à Mississauga et a commencé sa quatrième saison avec la même équipe avant d’être échangé aux Spitfires de Windsor, hôtes de la Coupe Memorial, après 183 matchs. Avec Windsor, Day a terminé deuxième meilleur pointeur parmi les défenseurs et est entré dans l’histoire en devenant le premier joueur au statut exceptionnel à remporter la Coupe Memorial, après la victoire des Spitfires à domicile 4-3 contre Erie.

Day a entamé sa dernière saison dans l’OHL en 2017-2018 avec Windsor, mais a été échangé à Kingston à la date limite des transactions, aidant les Frontenacs à atteindre la finale de la Conférence de l’Est. Au total, Day a disputé 291 matchs dans l’OHL et a cumulé 158 points.

Choisi au 81e rang du repêchage de la LNH en 2016 par les Rangers de New York, Day a fait ses débuts dans la LNH le 28 décembre 2021 avec le Lightning de Tampa Bay, disputant deux matchs.

Aujourd’hui âgé de 27 ans, il a également joué 277 matchs dans la LAH et a évolué dans l’ECHL ainsi que dans la SHL suédoise au cours de sa carrière professionnelle.

Joe Veleno (2015)

En 2015, Joe Veleno est devenu le premier — et demeure à ce jour le seul — joueur de la LHJMQ à obtenir le statut exceptionnel, après avoir été sélectionné au tout premier rang par les Sea Dogs de Saint John.

Veleno a enregistré deux saisons consécutives de plus de 40 points et 13 buts pour commencer sa carrière. Lors de sa deuxième saison, il a remporté le championnat de la LHJMQ, devenant ainsi le premier joueur au statut exceptionnel à remporter le titre de son circuit.

Après une moyenne d’un point par match en 31 parties au cours de la saison 2017-2018, le natif de Montréal (Qc) a été échangé à Drummondville, où il a ajouté 48 points. Cette même saison, il a également remporté l’or avec le Canada à la Coupe Ivan Hlinka.

Lors de sa dernière saison dans la LHJMQ en 2018-2019, Veleno a connu sa meilleure année avec 42 buts et 104 points chez les Voltigeurs. Au total, il a disputé 230 matchs dans la LHJMQ et a accumulé 266 points (90 buts).

Dans la LNH, Veleno — choisi au 30e rang du repêchage 2018 par Détroit — a disputé 306 matchs et enregistré 81 points. Après 288 matchs avec les Red Wings, il a été échangé aux Blackhawks de Chicago, avec qui il a joué 18 matchs. La saison prochaine, il portera les couleurs des Canadiens de Montréal.

En 2019-2020, lors de sa première saison professionnelle, Veleno a évolué dans la LAH avec Grand Rapids mais a été libéré pour participer au Championnat mondial junior 2020, où il a remporté l’or avec le Canada.

Shane Wright (2019)

Après avoir été sélectionné au tout premier rang du repêchage 2019 de l’OHL par les Frontenacs de Kingston, Shane Wright s’est illustré dès sa saison recrue en remportant le titre de recrue de l’année de la LCH et de l’OHL en 2020 grâce à une campagne de 39 buts et 66 points.

Lors de sa deuxième saison dans l’OHL, il a atteint un sommet personnel de 94 points et inscrit 32 buts, ce qui lui a valu le prix de meilleur espoir du repêchage de la LCH. Sur la scène internationale, il a également aidé le Canada à remporter l’or au Championnat mondial des moins de 18 ans.

À l’été 2022, il a été sélectionné au quatrième rang du repêchage de la LNH par le Kraken de Seattle. Il a percé l’alignement pour commencer la saison et a disputé huit matchs. Après un court passage dans la LAH avec les Firebirds de Coachella Valley et une médaille d’or au Championnat mondial junior 2023, il est retourné dans l’OHL pour terminer la saison 2022-2023, cette fois avec les Spitfires de Windsor. En 20 matchs avec Windsor, il a récolté 37 points (15 buts).

Wright a disputé huit autres matchs dans la LNH en 2023-2024 mais a passé la majorité de la saison dans la LAH, où il a marqué 22 buts en 57 matchs et a été nommé dans l’équipe des meilleurs espoirs.

La saison dernière, Wright a joué sa première saison complète dans la LNH, enregistrant 44 points en 79 matchs. À ce jour, le natif de Burlington (Ontario) a disputé 95 matchs avec le Kraken.

Connor Bedard (2020)

Même dans une saison écourtée, Connor Bedard s’est immédiatement imposé avec les Pats de Regina, remportant le titre de recrue de l’année de la WHL en 2021 après avoir obtenu 28 points (12 buts) en 15 matchs. Cette même année, il a aussi aidé le Canada à remporter l’or au Championnat mondial des moins de 18 ans, terminant avec sept buts et 14 points en seulement sept matchs.

Lors de sa première saison complète dans la WHL en 2021-2022, Bedard a marqué 51 buts et atteint la barre des 100 points. Sur la scène internationale, il a de nouveau représenté le Canada au Championnat des moins de 18 ans et a remporté l’or au Mondial junior 2022.

Sa dernière saison dans la WHL en 2022-2023 a été tout simplement sensationnelle : il a marqué 71 buts et récolté 143 points en seulement 57 matchs, remportant les titres de joueur de l’année de la LCH et de la WHL. Il a également décroché le titre de meilleur pointeur et celui de meilleur espoir du repêchage de la LCH, devenant le premier joueur de l’histoire à remporter ces trois distinctions la même année. Au Mondial junior 2023, Bedard a mené le Canada vers l’or avec un impressionnant total de 23 points en seulement sept matchs et a été nommé joueur par excellence du tournoi. Il est aussi devenu le meilleur pointeur canadien de l’histoire du tournoi avec 36 points. Il a ensuite été nommé joueur masculin de l’année 2023 par l’IIHF.

Sélectionné au premier rang du repêchage de la LNH par les Blackhawks de Chicago cet été-là, Bedard a disputé 145 matchs avec l’équipe au cours des deux dernières saisons, marquant 45 buts et totalisant 128 points. Il a remporté le trophée Calder remis à la recrue de l’année en 2023-2024 et a participé à son premier Match des étoiles de la LNH.

Michael Misa (2022)

Michael Misa des Spirit de Saginaw ne s’est pas fait attendre pour s’imposer dans l’OHL en 2022-2023. Dès sa première saison, il a remporté le titre de recrue de l’année de la ligue grâce à une récolte de 22 buts et 56 points en seulement 45 matchs. Il a également été nommé au sein de l’équipe des recrues de la LCH et a aidé Canada Rouge à décrocher la médaille d’argent au Défi mondial des moins de 17 ans.

Sa deuxième saison dans l’OHL a commencé avec une médaille d’or à la Coupe Hlinka-Gretzky 2023, suivie d’une campagne de 75 points. Il a terminé la saison en tant que champion de la Coupe Memorial — devenant ainsi le deuxième joueur au statut exceptionnel à remporter ce trophée — après que Saginaw ait battu London à domicile lors du tournoi de 2024.

La saison dernière, le natif d’Oakville (Ontario) a explosé avec une saison de 62 buts et 134 points, ce qui lui a valu le titre de meilleur pointeur de la LCH. Il a remporté le trophée Red Tilson, remis au joueur le plus utile de l’OHL, tout en étant également nommé joueur-étudiant de l’année de la ligue.

Cette incroyable saison 2024-2025 s’est conclue par sa sélection au deuxième rang du repêchage 2025 de la LNH par les Sharks de San Jose.

Landon DuPont (2024)

Le plus récent joueur au statut exceptionnel, Landon DuPont, est devenu le troisième joueur à se diriger vers les États-Unis après avoir rejoint les Silvertips d’Everett.

Lors de sa première saison en 2024-2025, il a enregistré 60 points en 64 matchs, remportant les titres de recrue de l’année de la LCH et de la WHL, en plus d’être nommé au sein de l’équipe des recrues de la LCH.

Sur la scène internationale, il a remporté la médaille d’argent avec Canada Rouge au Défi mondial des moins de 17 ans 2024, puis la médaille de bronze à la Coupe Hlinka-Gretzky 2025.

DuPont ne sera admissible au repêchage de la LNH qu’en 2027, mais il est déjà considéré comme l’un des principaux candidats au tout premier rang.

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