Pickford, Aitcheson et Bleyl nommés finalistes pour le prix du Défenseur de l’année 2025-2026 de la LCH
Bryce Pickford des Tigers de Medicine Hat (WHL), Kashawn Aitcheson des Colts de Barrie (OHL) et Tommy Bleyl des Wildcats de Moncton (LHJMQ) ont été nommés finalistes pour le prix du Défenseur de l’année 2025-2026 de la LCH, remis annuellement au meilleur défenseur de la Ligue canadienne de hockey.
Les trois finalistes sont les récipiendaires des prix de leur ligue respective : le trophée commémoratif Bill-Hunter de la WHL, le trophée Max-Kaminsky de l’OHL et le trophée Émile-Bouchard de la LHJMQ.
Le gagnant du prix du Défenseur de l’année 2025-2026 de la LCH sera dévoilé lors de la cérémonie des Prix de la LCH 2026, le lundi 15 juin, à Toronto, en Ontario.
Au fil des ans, le prix du Défenseur de l’année de la LCH a été remporté par plusieurs joueurs de renom, notamment Chris Pronger (Petes de Peterborough / OHL), Dan Hamhuis (Cougars de Prince George / WHL), Keith Yandle (Wildcats de Moncton / LHJMQ), Ryan Ellis (Spitfires de Windsor / OHL), Dougie Hamilton (IceDogs de Niagara / OHL), Ivan Provorov (Wheat Kings de Brandon / WHL), Thomas Chabot (Sea Dogs de Saint John / LHJMQ), Olen Zellweger (Blazers de Kamloops / WHL), Zayne Parekh (Spirit de Saginaw / OHL) et, plus récemment, Sam Dickinson (Knights de London / OHL).
Finaliste de la WHL — Bryce Pickford (Tigers de Medicine Hat)
45B-38A, 83 PTS, +55 en 55 MJ au cours de la saison 2025-2026
Bryce Pickford a signé l’une des plus grandes saisons de buteur par un défenseur dans l’histoire moderne de la LCH, concluant la campagne 2025-2026 de la WHL avec 83 points, dont 45 buts, et un différentiel de +55 en 55 matchs.
Ses 45 buts représentent le plus haut total par un défenseur de la LCH en une seule saison en près de 40 ans, soit depuis la campagne de 48 buts de Greg Hawgood en 1987-1988. Ce total a également placé Pickford à seulement cinq buts du record de la WHL et de la LCH pour le plus grand nombre de buts par un défenseur en une saison, établi par Lawrence Sacharuk, défenseur des Blades de Saskatoon, qui en avait inscrit 50 en 1971-1972.
Parmi les défenseurs de la LCH, la campagne de 45 buts de Pickford représente le plus haut total en une saison au 21e siècle, surpassant la saison de 42 buts de Marc-André Bergeron avec les Cataractes de Shawinigan en 2000-2001. L’espoir des Canadiens de Montréal a également été le seul défenseur à terminer parmi les 10 meilleurs buteurs de la LCH en 2025-2026, tandis que sa moyenne de 0,82 but par match était la meilleure parmi ce groupe.
Les 83 points de Pickford l’ont placé au deuxième rang des défenseurs de la WHL, derrière seulement son coéquipier des Tigers de Medicine Hat, Jonas Woo, qui a terminé avec 86 points. Menace offensive constante à la ligne bleue, Pickford a mené tous les joueurs de la WHL avec 19 buts en avantage numérique et a terminé à égalité au premier rang de la ligue avec 11 buts gagnants.
Le joueur de 20 ans originaire de Chauvin, en Alberta, a aidé les Tigers à remporter un deuxième titre consécutif de la division Centrale et a été nommé au sein de la première équipe d’étoiles de l’Association Est de la WHL. Il est le troisième joueur de l’histoire de Medicine Hat à être nommé Défenseur de l’année de la WHL, rejoignant Kris Russell, qui a remporté le prix en 2005-2006 et 2006-2007, ainsi que Wayne McBean, qui avait reçu cet honneur en 1986-1987. Avec une victoire aux Prix de la LCH, Pickford deviendrait également le deuxième joueur des Tigers à remporter le prix du Défenseur de l’année de la LCH, après Russell en 2006-2007.
La saison de Pickford a notamment compris trois tours du chapeau, réussis le 6 décembre contre Wenatchee, le 9 janvier contre Seattle et le 4 mars à Brandon. Il a également signé une sortie de cinq points et deux performances de quatre points. Du 28 novembre au 10 janvier, il a amassé au moins un point dans 15 matchs consécutifs, récoltant 36 points, dont 20 buts, au cours de cette séquence.
Il a aussi connu deux séquences distinctes de huit matchs avec au moins un but, marquant 14 fois du 3 au 28 décembre avant d’ajouter 10 autres buts lors d’une autre série de huit matchs du 21 février au 7 mars.
Pickford a signé un contrat d’entrée de trois ans avec les Canadiens de Montréal le 24 décembre 2025. À ce moment, il menait la WHL avec 25 buts en 31 matchs. Montréal l’avait sélectionné en troisième ronde, 81e au total, lors du repêchage 2025 de la LNH.
Finaliste de l’OHL — Kashawn Aitcheson (Colts de Barrie)
28B-42A, 70 PTS, +46 en 56 MJ au cours de la saison 2025-2026
Kashawn Aitcheson a connu une saison record à Barrie, menant tous les défenseurs de l’OHL avec 70 points tout en établissant un nouveau record de concession des Colts pour les buts par un défenseur avec 28.
Sa production offensive, sa présence physique et sa capacité à influencer le match dans toutes les situations ont fait de lui l’un des défenseurs les plus complets de l’OHL tout au long de la campagne 2025-2026. En plus de ses 70 points, Aitcheson a terminé parmi les meneurs de la ligue avec un différentiel de +46 et a inscrit six buts gagnants.
Le défenseur de 6 pi 2 po et 203 lb s’est montré particulièrement dangereux en avantage numérique, où ses 15 buts ont mené tous les défenseurs de l’OHL. Il s’est également épanoui dans un rôle accru sous les ordres de Dylan Smoskowitz, entraîneur-chef de première année des Colts, contribuant comme relanceur, tireur, défenseur fiable et présence physique.
La saison d’Aitcheson est venue couronner une carrière exceptionnelle à Barrie. Le natif de Toronto, en Ontario, a conclu son passage avec les Colts comme meneur de tous les temps de la concession pour les buts et les points par un défenseur, avec 63 buts et 171 points.
Sélectionné par les Islanders de New York au 17e rang au total lors du repêchage 2025 de la LNH, Aitcheson s’est également démarqué dans le sondage des entraîneurs de l’OHL cette saison, terminant au premier rang du vote de l’Association Est pour le meilleur tir, le tir le plus puissant, le meilleur joueur de contact et le meilleur défenseur offensif. Il a également fait partie de l’équipe nationale junior du Canada médaillée de bronze en janvier dernier.
Aitcheson devient le troisième défenseur des Colts à remporter le trophée Max-Kaminsky, rejoignant Aaron Ekblad en 2013-2014 et Erik Reitz en 2001-2002. Il a été choisi parmi un groupe de finalistes qui comprenait également Frankie Marrelli des 67’s d’Ottawa, Chase Reid des Greyhounds de Sault-Sainte-Marie et Carson Woodall des Spitfires de Windsor. S’il est nommé Défenseur de l’année de la LCH, Aitcheson deviendrait le premier joueur de Barrie à remporter ce prix.
Finaliste de la LHJMQ — Tommy Bleyl (Wildcats de Moncton)
13B-68A, 81 PTS, +58 en 63 MJ au cours de la saison 2025-2026
La saison recrue historique de Tommy Bleyl avec les Wildcats de Moncton lui a valu le trophée Émile-Bouchard à titre de Défenseur de l’année de la LHJMQ, ajoutant à l’une des campagnes de débutant les plus décorées de l’histoire récente de la ligue.
L’espoir admissible au repêchage 2026 de la LNH a terminé au deuxième rang de toutes les recrues de la LHJMQ avec 81 points en 63 matchs, établissant un nouveau record de la ligue pour les points par un défenseur recrue. L’ancienne marque de 77 points tenait depuis 1978, lorsqu’elle avait été établie par Gaston Therrien.
Les 68 aides de Bleyl ont mené toute la LHJMQ, toutes positions confondues, devançant par neuf l’attaquant des Huskies de Rouyn-Noranda Thomas Verdon et le défenseur des Saguenéens de Chicoutimi Alex Huang. Ses 68 aides représentent également le plus haut total en une saison par un défenseur recrue de la LCH au 21e siècle et le cinquième plus haut total par toute recrue de la LCH depuis 2000.
Parmi les défenseurs de la LHJMQ, Bleyl a terminé au premier rang pour les points, les points en avantage numérique et les tirs au but, devançant Huang par 11 points au sommet des pointeurs chez les arrières. Sa vision, son calme et sa capacité à générer de l’attaque depuis la ligne bleue ont rapidement fait de lui l’un des quarts-arrière les plus dangereux de la ligue en avantage numérique et un élément clé de l’attaque de Moncton.
Bleyl est également devenu seulement le deuxième joueur de l’histoire de la LHJMQ à remporter le trophée Émile-Bouchard à titre de Défenseur de l’année et le trophée Sidney-Crosby à titre de Recrue de l’année au cours de la même saison, rejoignant Dmitry Kulikov, qui avait accompli l’exploit avec les Voltigeurs de Drummondville en 2008-2009.
Après avoir aidé Moncton à remporter un deuxième championnat consécutif de la saison régulière de la LHJMQ, Bleyl a conclu l’année avec trois trophées de la ligue, ayant également reçu le trophée Raymond-Lagacé à titre de Recrue défensive de l’année. Une victoire aux Prix de la LCH 2026 ferait de lui le troisième joueur des Wildcats à être nommé Défenseur de l’année de la LCH, rejoignant Keith Yandle en 2005-2006 et David Savard en 2009-2010.
Sa saison exceptionnelle a également attiré l’attention de la LNH, alors qu’il est classé au 17e rang parmi les patineurs nord-américains par la Centrale de recrutement de la LNH en vue du repêchage 2026 de la LNH.
