Pendant et après le lock-out de la LNH, « Sid the Kid » a transcendé le sport
Par Will MacLaren
Sidney Crosby se classe au 2e rang du Top 50 des joueurs des 50 dernières années de la LCH.
S’il y a une région au Canada où le sentiment de fierté est particulièrement fort, ce sont bien les Maritimes. Plusieurs personnes et endroits chers aux habitants de la côte Est sont souvent considérés comme des trésors bien gardés. Mais parfois, quelqu’un est tout simplement trop exceptionnel pour rester dans l’ombre. Comme joueur et comme personne, Sidney Crosby en est le parfait exemple.
Aussi remarquable que soit Crosby, sa légende grandissante s’est souvent construite au bon moment. Il a mené une jeune équipe vers la conquête de la coupe Stanley, transformé plusieurs de ses coéquipiers en vedettes et marqué l’imaginaire avec son célèbre « IGGY! » aux Jeux olympiques de Vancouver. Mais avant tout cela, il y a eu son arrivée dans la LHJMQ, où il est devenu la plus grande histoire du hockey.
Originaire de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, Crosby a poursuivi son développement à Shattuck-St. Mary’s, au Minnesota, avant d’aboutir à Rimouski. Le repêchage junior majeur attire rarement l’attention du grand public, mais en 2003, tous les regards étaient tournés vers l’Océanic de Rimouski lorsque Crosby a été sélectionné au tout premier rang. Et il a rapidement prouvé que l’engouement était justifié. À sa saison recrue, il a dominé la ligue avec 135 points et remporté les titres de recrue de l’année et joueur de l’année dans la LHJMQ et la LCH. Il a également décroché une médaille d’argent au Championnat mondial junior.
L’année suivante, pendant le lock-out de la Ligue nationale de hockey, les billets les plus convoités ne se trouvaient ni à Montréal ni à Toronto, mais bien au Colisée de Rimouski et dans les arénas de la LHJMQ. Crosby est devenu l’une des plus grandes attractions de l’histoire de la LCH, remportant un autre titre de meilleur pointeur et de joueur de l’année de la LCH, en plus d’être nommé personnalité de l’année et meilleur espoir de la LHJMQ. Sa médaille d’argent au Mondial junior s’est transformée en or et l’Océanic a remporté le championnat de la LHJMQ. Quant au titre de joueur par excellence des séries, inutile de préciser qui l’a gagné.
Les Penguins de Pittsburgh n’ont ensuite pas hésité à le sélectionner au premier rang du repêchage de la LNH en 2005.
Déjà loin d’être un secret bien gardé, Crosby est devenu le visage idéal d’une LNH qui tentait de relancer sa popularité après le lock-out. Encore une fois, « Sid the Kid » a répondu présent. Les amphithéâtres pleins de la LHJMQ sont rapidement devenus des arénas remplis dans la LNH. Les Penguins, auparavant en difficulté, sont devenus des aspirants à la Coupe Stanley en seulement quelques saisons. Crosby a porté un « A » à sa saison recrue avant d’obtenir le « C » dès sa troisième campagne.
Au-delà de son immense talent, Crosby s’est aussi bâti une réputation de leader exemplaire et de personne profondément respectée dans le monde du sport.
Et surtout, Crosby gagne. Trois coupes Stanley, deux médailles d’or olympiques, un championnat mondial de l’IIHF ainsi que deux trophées Hart, Art Ross, Conn-Smythe et Maurice-Richard figurent parmi les nombreux honneurs de sa carrière. Avec plus de 650 buts, 1 750 points et un record de 21 saisons consécutives à plus d’un point par match, seuls les plus grands noms de l’histoire peuvent rivaliser avec lui.
La LHJMQ a également rendu hommage à l’un de ses plus grands joueurs. En 2019, Crosby a été nommé troisième meilleur joueur de l’histoire de la ligue, derrière seulement Guy Lafleur et Mario Lemieux. Quelques mois plus tard, son numéro 87 a été retiré à travers toute la ligue — un honneur partagé uniquement avec Lafleur.
Crosby n’a jamais oublié Rimouski. Après la conquête de la Coupe Stanley en 2017, il a d’ailleurs ramené le trophée dans la ville qui a contribué à lancer sa carrière.
Au final, Sidney Crosby n’était jamais destiné à rester un secret. Et le monde du hockey s’en porte beaucoup mieux.
