TORONTO (le 5 janvier 2026) – La Ligue canadienne de hockey (LCH), la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) et l’ensemble de la communauté du hockey pleurent le décès de l’ancien président de la LCH et commissaire de longue date de l’OHL, David Branch, survenu dimanche à l’âge de 77 ans.

Originaire de Bathurst (Nouveau-Brunswick) et résident de longue date de Whitby (Ontario), M. Branch a connu un mandat remarquable de 45 ans à titre de commissaire de l’OHL, témoignage de son engagement indéfectible envers le développement des jeunes joueurs et du sport lui-même. De 1979 jusqu’à sa retraite à l’été 2024, il a dirigé l’OHL à travers une ère de croissance et de progrès sans précédent, établissant des standards qui ont contribué à élever le hockey junior à l’échelle du pays.

Son influence a largement dépassé les frontières de l’Ontario. À titre de président de la Ligue canadienne de hockey de 1996 à 2019, M. Branch a contribué à façonner le hockey junior majeur au Canada, travaillant sans relâche pour améliorer le développement des joueurs, les occasions sur le plan de l’éducation et l’expérience globale du hockey junior. Sous sa gouverne, la LCH a renforcé sa position de ligue de développement par excellence au monde pour les jeunes talents.

Branch a été un pionnier en plaçant le bien-être des joueurs au premier plan, en faisant la promotion d’initiatives touchant la sécurité, le soutien en santé mentale et l’avancement éducatif. L’instauration du Programme de bourses d’études de l’OHL a permis d’offrir aux joueurs ayant évolué dans la ligue un accès aux études postsecondaires, reconnaissant que la réussite au hockey doit ouvrir des portes, sur la glace comme en dehors.

« C’est une journée très triste pour beaucoup de gens, a déclaré le commissaire de l’OHL, Bryan Crawford. Les contributions de David au hockey continueront d’avoir un impact sur notre sport pendant des générations. Toute la ligue pleure la perte d’un grand leader et visionnaire qui a supervisé la croissance et l’évolution de la Ligue de hockey de l’Ontario, en priorisant toujours les joueurs et en plaçant leur expérience dans la ligue au premier plan. »

« La LCH ne serait pas la meilleure ligue de développement de hockey au monde sans David Branch, a affirmé Dan MacKenzie, président de la LCH. Son engagement inlassable envers l’expérience des joueurs, sur la glace comme en dehors, demeurera son plus grand héritage, alors que notre sport est aujourd’hui plus sécuritaire, plus rapide et plus habile grâce à son influence et à son leadership. David avait à la fois la vision et la détermination de réaliser de grandes choses, et il savait rassembler les gens pour les accomplir. C’était un véritable bâtisseur, et sa place légitime devrait un jour être au Temple de la renommée du hockey. »

Les contributions de M. Branch au hockey canadien ont été officiellement reconnues en 2016 lorsqu’il a reçu l’Ordre du hockey au Canada, un honneur à la hauteur de son engagement de toute une vie envers le développement du sport, de la base et du développement. En 2017, il a été intronisé au Temple de la renommée sportive de Whitby à titre de bâtisseur, soulignant davantage son engagement et son soutien au hockey mineur local. M. Branch a également siégé au comité de sélection du Temple de la renommée du hockey, mettant à profit son expertise et sa connaissance approfondie du sport pour reconnaître ses plus grands contributeurs.

Son héritage a aussi été souligné par des distinctions portant son nom, notamment le Prix David-Branch de Joueur de l’année de la LCH (renommé en 2019–2020) — la plus haute distinction individuelle de la LCH, remise annuellement au joueur jugé le plus remarquable de la Ligue canadienne de hockey — ainsi que plusieurs initiatives de l’OHL établies en reconnaissance de sa carrière, dont le Trophée David Branch – Dirigeant de l’année, remis annuellement au meilleur dirigeant de l’OHL.

Tout au long de sa carrière, M. Branch était reconnu non seulement pour son sens de l’administration, mais aussi pour son véritable souci des jeunes athlètes sous la gouverne de l’OHL. Il comprenait que le hockey junior ne servait pas uniquement à développer des joueurs pour une carrière professionnelle — il servait aussi à former de jeunes personnes pour la vie.

Le monde du hockey perd un véritable bâtisseur, dont l’impact se fera sentir pendant des générations.

La LCH et l’OHL transmettent leurs pensées et leurs plus sincères condoléances à la famille de David, notamment à sa conjointe Patsy, ainsi qu’à ses fils Barclay, Kyle et Wade et leurs épouses, de même qu’aux petits-enfants de David en ces moments difficiles.

Les arrangements funéraires et les détails concernant les services commémoratifs seront annoncés au cours des prochains jours.

À propos de la Ligue canadienne de hockey (LCH)
La Ligue canadienne de hockey (LCH) est la plus importante ligue de développement de hockey au monde avec 52 équipes canadiennes et neuf équipes américaines participant aux activités de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL), de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), et de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ). La LCH produit plus de joueurs pour la Ligue nationale de hockey (LNH) et U SPORTS que tout autre circuit. Au cours de la saison 2024-2025, parmi les plus de 1 000 joueurs ayant disputé un match dans la LNH, plus de 415 sont issus de la LCH. Lors du Repêchage 2025 de la LNH, 90 joueurs de la LCH ont été sélectionnés, dont 21 au premier tour. Pour plus d’informations concernant la LCH, veuillez visiter le site liguecanadiennedehockey.ca.

À propos de la Ligue de hockey de l’Ontario
La Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) est depuis longtemps reconnue comme la principale ligue de développement au monde et continue d’être l’un des plus importants pourvoyeurs de talents pour la Ligue nationale de hockey (LNH). L’OHL regroupe 20 équipes, dont 17 sont situées en Ontario, deux dans l’État du Michigan et une dans l’État de la Pennsylvanie. Fière membre de la Ligue canadienne de hockey (LCH), l’OHL est également un chef de file en matière de bourses d’études en hockey : en 2024-2025, plus de 329 diplômés ont bénéficié d’une bourse de l’OHL afin de poursuivre des études postsecondaires de leur choix, ce qui représente un investissement collectif de plus de 42 millions de dollars de la part des équipes membres de l’OHL au cours des 15 dernières années.