Le USNTDP remporte le Défi des espoirs de la LCH/É.-U. 2025 en super prolongation
L’équipe des moins de 18 ans du National Team Development Program (NTDP) de USA Hockey a remporté le titre du Défi des espoirs de la LCH/É.-U. 2025 en super prolongation mercredi soir à Lethbridge, en Alberta. Ce résultat a conclu une série amorcée par une victoire de 4-2 du NTDP lors du premier match mardi soir à Calgary.
L’Équipe LCH avait forcé la tenue d’un « troisième match » décisif grâce à une victoire de 4-3 dans le match #2, mais les Américains ont décroché le championnat lorsque Victor Plante a marqué le but gagnant à 5:53 de la super prolongation.
« En prolongation, nous aurions pu l’emporter rapidement, nous avons eu de très bonnes chances, mais c’est ça le hockey, a déclaré l’entraîneur-chef de l’Équipe LCH et directeur général ainsi qu’entraîneur des Tigers de Medicine Hat (WHL), Willie Desjardins. Je pensais, hier soir et aujourd’hui, que ça allait se jouer en prolongation, et que tout peut arriver en prolongation. On le savait, car je sentais que nous allions jouer avec ardeur. J’espérais que nous allions gagner, mais il fallait toujours gagner en prolongation — et en prolongation, ça peut aller d’un côté comme de l’autre. »
Dans le match #2 lui-même, JP Hurlbert (Blazers de Kamloops / WHL), Caleb Malhotra (Bulldogs de Brantford / OHL), Alessandro Di Iorio (Sting de Sarnia / OHL) et Xavier Villeneuve (Armada de Blainville-Boisbriand / LHJMQ) ont marqué pour l’Équipe LCH, tandis que Zach Jovanovski (Storm de Guelph / OHL) a effectué 23 arrêts. Du côté du NTDP, AJ Garcia, Plante et Jamie Glance ont trouvé le fond du filet, alors que Luke Carrithers a bloqué 34 tirs.
Villeneuve a joué les héros en fin de rencontre pour forcer la super prolongation, déviant le tir frappé de la ligne bleue de Carson Carels (Cougars de Prince George / WHL) en avantage numérique avec 3:11 à faire, assurant à l’Équipe LCH une victoire de 4–3 en temps réglementaire.
Le match a commencé en force alors que l’Équipe LCH a rapidement répondu à sa défaite de mardi. Après seulement 34 secondes de jeu, Hurlbert a décoché un tir sur réception à la suite d’une passe transversale de Daxon Rudolph (Raiders de Prince Albert / WHL), donnant aux locaux leur première avance de la série.
Les Américains ont répliqué avec deux buts en l’espace de 1:55. Garcia a marqué depuis l’enclave à 4:36, puis Plante a profité d’un revirement de l’Équipe LCH dans sa zone pour faire 2-1 pour le NTDP.
Le deuxième but en autant de soirs de Glance a porté la marque à 3-1 en avantage numérique à 5 contre 3 après seulement 67 secondes au deuxième tiers, mais le capitaine de l’Équipe LCH a rapidement redonné vie aux siens. Malhotra a réduit l’écart grâce à un but en échappée à court d’un homme 37 secondes plus tard.
L’Équipe LCH a créé l’égalité avec 3:29 à faire en deuxième période lorsque Maddox Dagenais (Remparts de Québec / LHJMQ) a repéré Di Iorio seul près du filet, et l’attaquant du Sting a battu Carrithers du côté de la mitaine pour porter la marque à 3-3 après 40 minutes, préparant ainsi la scène pour le but tardif de Villeneuve en temps réglementaire et le dénouement ultime en super prolongation.
« Pas beaucoup de gars ont une telle opportunité, donc je suis très reconnaissant, a mentionné l’adjoint au capitaine, Daxon Rudolph. L’événement en soi était génial. Ce n’est pas le résultat qu’on voulait, évidemment, mais je pense qu’on s’est battus avec acharnement et qu’on a bien joué aujourd’hui. C’est un peu notre philosophie : travailler plus fort et être meilleurs qu’hier. Je pense qu’on l’a fait — on a gagné en temps réglementaire — puis il y a eu cette fin malheureuse. »
« [L’entraîneur adjoint] Jay McKee et tous les entraîneurs ont souligné à quel point nous avons hâte de suivre ces joueurs dans leur carrière, a ajouté Willie Desjardins. Ces gars-là vont avoir de grandes carrières. J’espère qu’ils retiendront des choses de ce tournoi, parce que c’est un niveau supérieur. C’est un pas de plus pour notre ligue.
« Je pense qu’ils vont retenir à quel point c’est difficile, et à quel point il est important de gagner. Perdre, ça fait vraiment mal, et j’espère que ça les dérangera assez pour ne plus vouloir perdre. »
L’an dernier, l’Équipe LCH avait remporté la toute première édition du Défi des espoirs de la LCH/É.-U. en novembre 2024, balayant la série 2-0 grâce à une victoire de 6-1 à London et une victoire dramatique de 3-2 à Oshawa, scellée par le choix des Flames de Calgary, Cole Reschny (Royals de Victoria / WHL), auteur du but gagnant avec 72 secondes à jouer en temps réglementaire contre l’équipe nationale américaine des moins de 18 ans.
En deux ans d’histoire, chaque équipe a maintenant remporté un titre, l’Équipe LCH s’étant imposée lors de l’édition inaugurale en 2024. En quatre matchs au total, l’Équipe LCH détient une fiche de 3-1-0.
À propos du Défi des espoirs de la LCH/É.-U.
Lancé en 2024, le Défi des espoirs de la LCH/É.-U. est une série de deux matchs opposant les meilleurs espoirs admissibles au repêchage de la LNH provenant de la WHL, de l’OHL et de la LHJMQ à l’équipe nationale américaine des moins de 18 ans. L’édition inaugurale, tenue en novembre dernier à London et Oshawa, a été un franc succès — 16 des 22 joueurs de l’Équipe LCH ont été sélectionnés au premier tour du repêchage 2025 de la LNH.
L’édition 2025, accueillie par les Hitmen de Calgary et les Hurricanes de Lethbridge, a mis en valeur des espoirs d’élite projettés comme têtes d’affiche du repêchage 2026 de la LNH — dont Carson Carels (Cougars de Prince George / WHL), Ethan Belchetz (Spitfires de Windsor / OHL) et Egor Shilov (Tigres de Victoriaville / LHJMQ), parmi les 15 joueurs de la LCH ayant reçu une cote « A » (espoir de premier tour) sur la Liste préliminaire des joueurs à surveiller de la Centrale de recrutement de la LNH.
