Par Will MacLaren

Mike Bossy occupe le 5e rang du classement des 50 meilleurs joueurs des 50 dernières années de la LCH.

Juste avant sa saison recrue dans la LNH, Mike Bossy avait pris soin d’annoncer au directeur général des Islanders de New York, Bill Torrey, qu’il marquerait 50 buts cette année-là. Torrey était à la fois impressionné et sceptique. Sept mois plus tard, après que Bossy eut établi un nouveau record pour une recrue avec 53 buts, l’organisation était complètement conquise par son talent. Mais ce ne serait certainement pas la dernière fois que la direction et les partisans des Islanders seraient fascinés par ce jeune homme originaire de Montréal.

Sous les couleurs du National de Laval, Bossy a pris la LHJMQ d’assaut dès sa saison recrue, inscrivant 70 buts pour établir un record de ligue chez les joueurs de 16 ans qui, 52 ans plus tard, tient toujours. Le National était alors une équipe plutôt ordinaire. Cela n’a toutefois pas empêché Bossy de porter le club sur ses épaules, un but à la fois. Au printemps 1975, il a maintenu une moyenne de plus de deux points par match et le National a atteint la finale de la ligue malgré une fiche de 25-41-6 en saison régulière. L’équipe demeure l’une des deux seules de l’histoire de la LHJMQ à avoir atteint la finale avec une fiche inférieure à ,500. Lorsqu’il a quitté les rangs juniors après avoir été sélectionné au 15e rang du repêchage de la LNH en 1977 par les Islanders, Bossy détenait le record de buts en carrière dans la « Q » avec 309 — une autre marque qui n’a toujours pas été battue.

Bossy est arrivé chez les Islanders à un moment où l’équipe approchait de son apogée. Entouré d’un groupe rempli de talent, le club a remporté quatre Coupes Stanley consécutives de 1980 à 1983. Bossy a fait preuve de la même constance, enregistrant neuf saisons consécutives de 50 buts, un record de la LNH qui tient encore aujourd’hui. Cinq de ces saisons ont même dépassé le plateau des 60 buts.

Lors de trois des quatre conquêtes de la Coupe Stanley des Islanders, Bossy a mené l’équipe au chapitre des buts, culminant avec l’obtention du trophée Conn-Smythe en tant que joueur le plus utile des séries en 1982. En 1982 et en 1983, c’est également le spectaculaire numéro 22 qui a inscrit le but gagnant de la Coupe. À cela s’ajoutent le trophée Calder remis à la recrue de l’année en 1978, deux trophées Maurice-Richard avant l’heure dans une époque où marquer « seulement » 50 buts ne garantissait rien, ainsi que trois trophées Lady Byng pour ce joueur qui se faisait un devoir d’évoluer avec élégance et respect. Sur la scène internationale, Bossy a aussi brillé avec Équipe Canada lors de la conquête de la Coupe Canada en 1984.

Peu importe le niveau, Bossy savait porter une équipe sur ses épaules. Mais en 1986, son propre dos commençait à lui nuire sérieusement. Il a joué malgré la douleur durant la saison 1986-1987, ratant de longues périodes d’activité. Cette campagne allait finalement être sa dernière. Bossy a pris sa retraite avec 573 buts et 1 126 points en 752 matchs de saison régulière dans la LNH, en plus d’ajouter 85 buts et 160 points en 129 matchs éliminatoires.

Tristement, Mike Bossy est décédé d’un cancer du poumon le 15 avril 2022, sa vie étant écourtée tout comme sa brillante carrière. Il demeure une légende du hockey — une légende façonnée grâce à une carrière dans la LCH qui compte peu d’équivalents.