Firkus, Cowan, et Cataford nommés finalistes pour le Prix David Branch de joueur de l’année de la LCH 2023-24

Jagger Firkus des Warriors de Moose Jaw, Easton Cowan des Knights de London et Mathieu Cataford des Mooseheads de Halifax ont été nommés finalistes pour le Prix David Branch de joueur de l’année de la LCH, qui est remis décerné au joueur par excellence dans la Ligue canadienne de hockey.

Ce prix est spécifiquement sélectionné parmi les lauréats du Trophée Red-Tilson (Joueur par excellence de la OHL), du Trophée Michel-Brière (Joueur le plus utile de la LHJMQ) et du Trophée commémoratif Four-Broncos (Joueur par excellence de la WHL). Le trophée a été rebaptisé en 2019-20 en l’honneur de David Branch, qui occupe le poste de commissaire de l’OHL depuis 1979 et a été président de la LCH de 1996 à 2019.

Le lauréat du Prix David Branch de joueur de l’année de la LCH sera annoncé et recevra son trophée lors d’une cérémonie pour les Lauréats de la LCH 2024 le samedi 1er juin à Saginaw, Michigan. Les Lauréats de la LCH 2024 est un événement qui fait partie de la Coupe Memorial 2024 présentée par Dow à Saginaw, prévue du 23 mai au 2 juin.

Au fil des ans, le Prix David Branch de joueur de l’année de la LCH  a été remporté par de nombreux grands joueurs, y inclut Dale Hawerchuk (Royals de Cornwall), Mario Lemieux (Voisins de Laval), Joe Sakic (Broncos de Swift Current), Eric Lindros (Generals d’Oshawa), Sidney Crosby (Océanic de Rimouski), Connor McDavid (Otters d’Erie), Mitch Marner (Knights de London), et plus récemment Connor Bedard (Pats de Regina).

Finaliste de la WHL – Jagger Firkus (Warriors de Moose Jaw)
61B-65P, 126 PTS, +31 en 63 MJ pendant la saison 2023-24

Aucun joueur de la LCH n’a inscrit plus de points que Jagger Firkus des Warriors de Moose Jaw, qui a totalisé 126 points en 63 matchs au cours de la saison 2023-24. L’espoir du Kraken de Seattle est ainsi devenu le deuxième joueur de l’histoire de la franchise des Warriors à mener la LCH en points (Jayden Halbgewachs en 2017-18), et le quatrième joueur de Moose Jaw à avoir jamais mené la WHL en points (Halbgewachs en 2017-18 ; Troy Brouwer en 2005-06 ; Theoren Fleury en 1987-88).

Au cours de la saison 2023-24, Firkus a impressionné en enregistrant plus de matchs où il a inscrit un tour du chapeau (six) que de matchs où il a été tenu à l’écart de la feuille de pointage (quatre). Le joueur de 20 ans d’Irma, en Alberta, a réalisé une incroyable série où il a enrégistré 26 matchs consécutifs avec un point du 25 novembre au 17 février, comptant 19 buts et 32 aides durant cette période. Sa série de 26 parties de suite constituait la plus longue séquence de matchs consécutifs avec un point de la WHL cette saison. C’était également la deuxième plus longue séquence dans la LCH cette saison derrière celle de 36 matchs consécutifs de l’attaquant de London, Easton Cowan.

Ayant remporté le Trophée commémoratif Four-Broncos en tant que joueur de l’année de la WHL, Firkus est seulement le deuxième joueur de l’histoire de la franchise des Warriors de Moose Jaw à avoir réalisé cet exploit, après l’attaquant des Flames de Calgary, Dryden Hunt, qui a remporté le trophée après la saison 2015-16. Repêché au deuxième tour (35e au total) du repêchage de la LNH en 2022, Firkus a signé un contrat d’entrée de trois ans avec les Seattle Kraken en avril 2023.

Finaliste de la OHL — Easton Cowan (Knights de London)
34B-62A, 96 PTS, +38 en 54 MJ pendant la saison 2023-24

Easton Cowan des Knights de London a terminé sa deuxième saison dans la OHL en inscrivant 34 buts, 62 mentions d’aide et 96 points en 54 matchs, enregistrant le deuxième meilleur taux de production de la OHL avec 1,78 point par match. Au cours de la saison 2023-24, le joueur de 19 ans originaire de Mount Brydges, en Ontario, a enregistré au moins un point dans 49 des 54 matchs, réalisant 33 performances avec plusieurs points tout au long de la saison.

Cowan, un espoir des Maple Leafs de Toronto, a également réalisé 36 matchs consécutifs avec un point qui s’est déroulée du 25 novembre jusqu’au dernier match de la saison régulière le 24 mars. La séquence de Cowan a atteint 42 matchs pendant les séries éliminatoires de la OHL avant de se terminer. Sa séquence de 36 matchs consécutifs avec un point pendant la saison régulière a établi un nouveau record de franchise pour les Knights de London et a été la plus longue séquence de la OHL depuis 1995. C’est également la troisième plus longue séquence de points par un joueur de la LCH depuis 2000 derrière les anciens de la LHJMQ Alexander Radulov (50 matchs de suite avec les Remparts de Québec en 2005-06) et Sidney Crosby (37 matchs consécutifs avec l’Océanic de Rimouski en 2004-05).

Cowan a aussi mené la LCH avec 14 points marqués en infériorité numérique cette saison. Il a également marqué sept buts en infériorité numérique, ce qui le place à égalité en tête de la LCH aux côtés de son coéquipier des Knights de London, Denver Barkey, et de l’attaquant des Chiefs de Spokane, Berkly Catton. Cowan a été le choix de première ronde (28e au total) des Maple Leafs de Toronto lors du Repêchage 2023 de la LNH et il a signé un contrat d’entrée dans la LNH avec les Leafs le 10 août 2023.

Après avoir remporté le Trophée Red-Tilson en tant que joueur par excellence de la OHL, Cowan est devenu le septième joueur des Knights de London à remporter ce trophée, rejoignant ainsi des joueurs comme Mitch Marner (2015-16), Michael Houser (2011-12), Corey Perry (2004-05), Jason Allison (1993-94), Dave Simpson (1981-82) et Dennis Maruk (1974-75).

Finaliste de la LHJMQ — Mathieu Cataford (Mooseheads d’Halifax)
40B-50A, 90 PTS, +43 en 65 MJ pendant la saison 2023-24

Mathieu Cataford a eu une saison exceptionnelle en 2023-24, enregistrant des records personnels en termes de buts (40), de mentions d’aide (50) et de points (90). L’espoir des Golden Knights de Vegas a mener les Mooseheads d’Halifax dans ces trois catégories et il a fini la saison au troisième rang des pointeurs de la LHJMQ. Aux côtés de Justin Gill de Baie-Comeau, Cataford a été l’un des deux seuls joueurs de la LHJMQ à enregistrer au moins 40 buts et 50 mentions d’aide durant la campagne 2023-24.

Ayant marqué 12 buts et 23 points en avantage numérique au cours de la saison 2023-24, le joueur de 19 ans originaire de Saint-Constant, au Québec, a enregistré un total de 238 tirs au but (7e de la LHJMQ) et a maintenu une excellente efficacité de 58,1% au cercle des mises au jeu. Cataford a passé toute sa carrière dans la LHJMQ avec les Mooseheads, marquant 211 points en 195 matchs à travers trois saisons. Son total de points le place au neuvième rang de l’histoire de la franchise, tandis qu’il occupe la dixième place de l’histoire de l’équipe pour les buts (88) et les mentions d’aide (123).

En remportant le Trophée Michel-Brière comme le Joueur le plus utile de la LHJMQ, un an après que son coéquipier Jordan Dumais a accompli cet exploit, Cataford a marqué la deuxième année consécutive qu’un joueur des Mooseheads remporte ce prix. Cataford est également le troisième joueur de l’histoire de la franchise d’Halifax à remporter ce trophée, après les traces de Dumais (2022-23) et de Jonathan Drouin (2012-13). Cataford a été sélectionné au troisième tour (77e au total) par les Golden Knights de Vegas lors du Repêchage 2023 de la LNH, et il a signé un contrat d’entrée dans la LNH de trois ans avec les Golden Knights le 31 décembre 2023.