En route vers la Coupe Memorial 2027 : D’autres moments mémorables attendent les Knights de London
Par Will MacLaren
L’an dernier ne pouvait être décrit que comme une année de reconstruction à London. Ce qui veut dire qu’à London seulement, on pouvait considérer la dernière saison comme une année de « reconstruction ». Les Knights ont remporté 40 victoires pour une quatrième saison consécutive et ont connu une 23e saison de suite avec une fiche supérieure à ,500 — sans parler d’une 14e campagne consécutive avec un taux de victoires d’au moins ,600. C’est tout simplement comme ça que les choses se passent dans la Forest City.
Le lien entre les équipes qui ont participé à deux Coupes Memorial consécutives, remportant notamment le titre de la LCH en 2025, et la puissante formation de cette année est l’attaquant Evan Van Gorp. Originaire de Watford, en Ontario, à proximité de London, Van Gorp peut facilement comprendre ceux qui font maintenant partie de l’équipe et qui souhaitent perpétuer la tradition de championnat de London.
« Quand je suis arrivé ici, plusieurs bons vétérans m’ont pris sous leur aile, se souvient le joueur de 20 ans. J’ai beaucoup appris d’eux, surtout l’importance de travailler aussi fort. C’est ce qu’il faut pour être un Knight de London chaque jour. Des gars comme Max McCue, Easton Cowan et Denver Barkey ont tous été de formidables modèles pour moi. »
Ne pensez surtout pas un instant que gagner au rythme exceptionnel auquel les Knights le font depuis le début du siècle est facile. Ou que cela peut être tenu pour acquis. Demandez à un joueur comme Van Gorp, qui a connu jusqu’ici plus de saisons couronnées de succès que de saisons sans championnat dans sa carrière junior majeur, comment l’équipe de cette année se compare aux champions de la Coupe Memorial d’il y a deux saisons, et le capitaine adjoint fait preuve de prudence.
« Les deux équipes ont beaucoup de talent, commence Van Gorp. Du talent individuel, surtout. Maintenant, nous devons mettre tout ça ensemble en tant qu’équipe. Nous devons sortir sur la glace et prouver à tout le monde que nous sommes une bonne équipe. »
Tout est une affaire de travail dans le vestiaire des Knights. Et avec le paysage de la ligue qui offre son lot de défis, notamment avec les champions en titre à proximité, à Kitchener, et l’équipe hôte de cette année à Guelph, les joueurs de London devront rester sur leurs gardes tout en profitant du moment.
« C’est excitant de les affronter, dit Van Gorp en parlant du Storm. Ils ont une très bonne équipe, avec beaucoup de talent. Nous allons être très motivés à l’idée de les affronter et ce sera excitant. »
Ce sera d’autant plus excitant si les joueurs en vert retrouvent ce qu’ils font de mieux et prennent d’assaut le Storm, ainsi que le reste de l’élite de la LCH, en mai prochain.
