Célébration des 50 ans de la Ligue canadienne de hockey
La création
Aujourd’hui, la Ligue canadienne de hockey célèbre son 50e anniversaire.
Le 8 mai 1975, la Canadian Major Junior Hockey League (CMJHL) a été fondée à Kitchener, en Ontario.
Ce jour-là, la Western Canada Hockey League (aujourd’hui la Western Hockey League / WHL), la Ontario Hockey Association Major Junior (aujourd’hui la Ontario Hockey League / OHL) et la Quebec Major Junior Hockey League (aujourd’hui la Ligue de hockey junior Maritimes Québec / LHJMQ) ont annoncé une constitution pour établir la CMJHL (aujourd’hui la Ligue canadienne de hockey / LCH).
La constitution a été rédigée par l’avocat torontois Joe Kane dans le but d’établir un ensemble uniforme de règles pour les joueurs des trois ligues membres.
Parmi les priorités figuraient : des contrats de joueur standardisés, des frais constants pour signer tout joueur de la CMJHL, ainsi qu’un « encan commun » où les équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) et de l’Association mondiale de hockey (AMH) pouvaient sélectionner des joueurs à tour de rôle. Cet encan est aujourd’hui connu sous le nom de repêchage de la LNH.
« Aujourd’hui marque une étape importante alors que la Ligue canadienne de hockey célèbre son 50e anniversaire. Au cours du dernier demi-siècle, la LCH et ses ligues membres ont joué un rôle déterminant dans le façonnement du paysage du hockey, dans le développement des talents et dans le renforcement de l’esprit communautaire à travers le Canada et au-delà », a déclaré Dan MacKenzie, président de la LCH.
« Nos ligues n’ont pas seulement développé des athlètes de classe mondiale, elles ont aussi été une pierre angulaire dans la vie de nombreuses personnes et communautés. Alors que nous réfléchissons à notre riche histoire, nous sommes remplis de gratitude envers l’engagement de nos joueurs, entraîneurs, membres du personnel et partisans, qui ont été essentiels à notre parcours.
En regardant vers l’avenir, nous restons déterminés à évoluer et à croître, afin que la LCH continue d’être un phare d’excellence et d’opportunités dans le monde du hockey. »
Un extrait de journal du Medicine Hat News annonçait la formation de la Canadian Major Junior Hockey League en 1975.
La création de la CMJHL permettait également aux joueurs de retourner au hockey junior après avoir signé un contrat professionnel – un élément essentiel de ce qui fait aujourd’hui de la LCH la meilleure ligue de développement au monde.
Cela a aussi ouvert la porte à ce que des joueurs juniors rejoignent une équipe professionnelle à la suite d’un camp d’entraînement – et disputent des matchs dans la LNH – avant de revenir à leur club junior. En 2024-2025, Jett Luchanko (Guelph Storm) et Cal Ritchie (Oshawa Generals) ont chacun profité de cette règle.
Dès la saison prochaine, la LCH comptera 61 équipes réparties dans dix provinces canadiennes et quatre États américains, représentant fièrement 52 communautés au Canada et neuf aux États-Unis. Chaque saison, la LCH accueille de jeunes joueurs talentueux provenant du monde entier, avec des athlètes issus de plus de 15 pays qui évoluent dans la WHL, la OHL et la LHJMQ. Cette vaste présence géographique et cette portée internationale témoignent du rôle unique de la LCH dans le rapprochement des communautés et des cultures autour d’une passion commune : le hockey.
Nom et logo
Pendant 11 ans, la Canadian Major Junior Hockey League a opéré sous ce nom, avec son logo original de 1975.
Mais avant la saison 1986-1987, la ligue a changé d’identité. Elle a retiré « Major Junior » de son nom pour devenir la Canadian Hockey League (CHL).
Le logo circulaire bilingue d’origine a été remplacé par les lettres rouges « CHL », traversées par un bâton de hockey noir qui pointait vers une rondelle noire contenant une feuille d’érable rouge. Le nom complet de la ligue était inscrit à droite.
Dix ans plus tard, un autre changement a eu lieu. Les lettres « CHL » ont été intégrées à une feuille d’érable avec une silhouette de joueur, tandis qu’une rondelle noire traversait le logo. Le nom complet de la ligue apparaissait en dessous.
Le changement notable de 1996 a aussi été l’ajout du violet comme couleur officielle de la CHL. Depuis 29 ans, c’est le logo officiel de la ligue.
À noter que le logo comporte les lettres « LCH » dans sa version française (Ligue canadienne de hockey).
L’impact
Depuis 50 ans, la LCH et ses ligues membres ont établi la norme mondiale en matière de développement de talents élites au hockey. Aucune ligue dans le monde n’a produit autant de joueurs pour la LNH ou U SPORTS, et son héritage est profondément enraciné dans l’histoire du sport.
Certaines des plus grandes légendes de la LNH ont débuté dans la LCH :
Wayne Gretzky (Greyhounds de Sault-Sainte-Marie / OHL), Mario Lemieux (Voisins de Laval / LHJMQ), Mike Bossy (National de Laval / LHJMQ), Ron Francis (Greyhounds de Sault-Sainte-Marie / OHL), Joe Sakic (Broncos de Swift Current / WHL), Ray Bourque (Black Hawks de Verdun / LHJMQ), Mike Modano (Raiders de Prince Albert / WHL), Steve Yzerman (Petes de Peterborough / OHL), Patrick Roy (Bisons de Granby / LHJMQ), Jarome Iginla (Blazers de Kamloops / WHL), Sidney Crosby (Océanic de Rimouski / LHJMQ), Ryan Getzlaf (Hitmen de Calgary / WHL), Carey Price (Americans de Tri-City / WHL), Patrick Kane (Knights de London / OHL), Nathan MacKinnon (Mooseheads de Halifax / LHJMQ) et Connor McDavid (Otters d’Érié / OHL), pour n’en nommer que quelques-uns.
Cette tradition se poursuit aujourd’hui. Lors de la saison 2023-2024, plus de 410 anciens joueurs de la LCH ont disputé au moins un match dans la LNH, dont plus de 200 ont pris part aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2025.
Au cours des 20 dernières années, les anciens de la LCH ont remporté :
15 trophées Art Ross (meilleur pointeur de la LNH)
16 trophées Hart (joueur le plus utile)
14 trophées Conn Smythe (joueur le plus utile des séries éliminatoires)
Lors du repêchage de la LNH en 2024, près de 40 % des joueurs sélectionnés provenaient de la LCH. Depuis 1969, 6 025 joueurs des ligues membres (WHL, OHL, LHJMQ) ont été repêchés, dont 894 au premier tour – soit près des deux tiers de toutes les sélections de première ronde pendant cette période.
En tout, 41 joueurs de la LCH ont été sélectionnés au tout premier rang, dont 13 au cours des 20 dernières années.
Une portée internationale
L’influence de la LCH dépasse les frontières du Canada et de la LNH.
Presque toutes les formations canadiennes médaillées d’or au Championnat mondial junior de l’IIHF au cours des 30 dernières années étaient principalement composées de joueurs de la LCH. Il en va de même pour le Défi mondial des moins de 17 ans, le Championnat mondial M18 et la Coupe Hlinka-Gretzky.
Au cours de la dernière année seulement, plus de 65 joueurs canadiens de la LCH ont aidé le Canada à remporter l’or dans ces tournois – et en incluant les joueurs de la LCH provenant d’autres pays, ce chiffre dépasse 120 médaillés dans les éditions les plus récentes des Mondiaux juniors, M18, M17 et de la Coupe Hlinka-Gretzky.
Avec 61 équipes réparties dans trois ligues, couvrant 52 communautés canadiennes et 4 États américains, la LCH est la propriété sportive numéro 1 dans plus de 45 marchés canadiens.
La ligue attire plus de 8,5 millions de spectateurs chaque année – plus que toute autre ligue au pays – faisant d’elle un pilier de la vie communautaire et de la culture du hockey au Canada.
Les équipes de la LCH redonnent aussi énormément à leur collectivité :
plus de 6 millions de dollars sont recueillis chaque année pour soutenir plus de 1 000 organismes de bienfaisance locaux
7 millions de dollars sont investis pour aider plus de 900 anciens joueurs à poursuivre des études postsecondaires
3 millions de dollars sont consacrés à l’éducation des joueurs actuels
Événements nationaux
Chaque saison, la LCH rassemble les communautés et les amateurs à travers ses événements nationaux phares. Parmi eux :
le Défi des espoirs de la LCH/É.-U. présenté par Kubota Canada
la prestigieuse Coupe Memorial
Peu de trophées sportifs ont autant d’histoire et de signification que la Coupe Memorial. Décernée pour la première fois en 1919 en mémoire des soldats canadiens morts lors de la Première Guerre mondiale – puis redédiée en 2010 à tous les militaires canadiens tombés au combat – la Coupe est aujourd’hui un symbole d’excellence au hockey et de fierté nationale.
Le tournoi réunit les champions des séries de la WHL, de la OHL et de la LHJMQ, en plus de l’équipe hôtesse, dans une compétition visant à couronner le champion de la LCH.
Le Défi des espoirs de la LCH/É.-U., quant à lui, offre aux meilleurs espoirs admissibles au repêchage de la LNH provenant de la LCH l’occasion d’affronter leurs homologues du USA Hockey’s National Team Development Program. Cet événement, présenté devant des centaines de recruteurs de la LNH et des milliers de partisans, constitue une opportunité précieuse pour les jeunes joueurs en route vers les rangs professionnels.
Regard vers l’avenir
Tout au long de la saison 2025-2026, la LCH célèbrera ses 50 années d’histoire.
De la base jusqu’à la scène internationale, la LCH et ses ligues membres façonnent le hockey depuis 50 ans — et son influence ne fait que grandir. Par ses joueurs, ses partisans et ses valeurs, la LCH reste une force essentielle dans le monde du hockey, inspirant les rêves, bâtissant les communautés et préparant la prochaine génération de stars.
