À la rencontre d’Équipe LCH : Dima Zhilkin allie talent et mordant
Le capitaine du Spirit de Saginaw conjugue production offensive et combativité à l’approche du Défi des espoirs de la LCH/É.U. 2026 présenté par Primaris.
Pour Dima Zhilkin, marquer des buts est une façon de donner du fil à retordre à ses adversaires dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL). Leur faire perdre leur calme en est une autre.
Le capitaine du Spirit de Saginaw mise sur ces deux qualités en cette saison de repêchage, qui lui a déjà valu le titre de joueur de la semaine Cogeco dans l’OHL et une place parmi les quatre premiers joueurs sélectionnés au sein d’Équipe LCH. Cinquième au classement de septembre de Craig Button, directeur du recrutement de TSN, en vue du Repêchage 2027 de la LNH, le joueur de 17 ans a déjà donné aux recruteurs bien des raisons de s’intéresser à lui.
Pour Button, cette combinaison rappelle l’un des agitateurs les plus efficaces de la LNH.
« C’est Brad Marchand tout craché, a déclaré Button dans le classement de septembre de TSN. C’est un très bon joueur. Dans une ligue où ce côté du jeu est moins courant aujourd’hui, lui en a à revendre. »
Zhilkin rejoint les centres Brock England, des Thunderbirds de Seattle (WHL), Alexis Joseph, des Sea Dogs de Saint John (LHJMQ), et Carter Meyer, des Remparts de Québec (LHJMQ), au Défi des espoirs de la LCH/É.U. 2026 présenté par Primaris. Des espoirs de premier plan de la LCH en vue du Repêchage 2027 de la LNH y affronteront l’équipe nationale américaine des moins de 18 ans les 1er et 2 décembre.
Made sure the @NHL scouts were watching. 👀@SpiritHockey captain Dima Zhilkin came out flying with five points, earning @cogeco #OHLPOTW honours!
DETAILS 🗞️: https://t.co/J2ybyA50nm pic.twitter.com/any4t5vqoG
— Ontario Hockey League (@OHLHockey) September 21, 2026
Sa première fin de semaine de la saison a donné un bon aperçu de ce qu’il peut offrir. Zhilkin a marqué deux fois dans une défaite de 5 à 4 en prolongation contre les Greyhounds de Sault Ste. Marie, puis a ajouté un but et deux passes dans un revers de 5 à 4 contre Flint. Ses cinq points et ses 13 tirs au but le plaçaient à égalité au premier rang de la ligue dans chacune de ces catégories au terme de la première semaine d’activités, ce qui lui a valu le titre de joueur de la semaine Cogeco dans l’OHL.
Pour le Bureau de recrutement de la LNH, cette production offensive correspond aux attentes. Dans l’annonce de la LCH du 23 septembre, Karl Stewart, vice-président et directeur du Bureau de recrutement de la LNH, a décrit Zhilkin comme un joueur « en voie de devenir l’un des meilleurs marqueurs de l’OHL ».
À son talent de marqueur s’ajoute une volonté de déranger ses adversaires, un aspect de son jeu dont témoignent ses 100 minutes de pénalité la saison dernière. Dans une entrevue accordée le 10 septembre à Mark Masters, de TSN, et citée dans le même article de TSN, il a expliqué comment cette approche s’intègre à son jeu.
« Ça montre simplement mon esprit de compétition, a confié Zhilkin à Masters. Je n’ai pas peur d’aller batailler contre ces gros gabarits et de montrer cet aspect de mon jeu. Ça fait partie du jeu. C’est amusant et j’adore ça. J’aime faire perdre leur calme à mes adversaires. Si ça m’aide dans mon jeu et que ça peut les déstabiliser, c’est presque un avantage. »
Ses adversaires doivent donc composer avec un joueur capable de perturber leur jeu tout en générant de l’attaque — une combinaison que Chris Peters, de FloHockey, a soulignée avant le début de la saison.
« Attaquant compétitif et agressif doté de bonnes habiletés, Zhilkin peut battre ses adversaires de plusieurs façons », a écrit Peters dans son aperçu de la saison de l’OHL publié en septembre sur FloHockey.
"It's best-on-best so it's awesome to be a part of that."
Hear from @SpiritHockey captain Dima Zhilkin after he was one of the first four players named to the Team CHL roster for the 2026 #CHLUSAProspectsChallenge in December!
📹 https://t.co/rGhfm9R9jJ pic.twitter.com/c4lziXpSYp
— Canadian Hockey League (@CHLHockey) September 24, 2026
Saginaw a vu ces qualités se développer depuis que le club l’a choisi au 19e rang de la sélection prioritaire 2024 de l’OHL, alors qu’il évoluait avec les Toronto Jr. Canadiens M16 AAA. Zhilkin a grandi à Oakville, en Ontario, et ses parents ont déménagé à Windsor pour être plus près de lui lorsqu’il a commencé à jouer pour le Spirit.
Une blessure a retardé ses débuts dans l’OHL jusqu’au 2 novembre, mais Zhilkin a terminé sa saison recrue avec 16 buts et 43 points en 54 matchs, ce qui lui a valu une place au sein de la première équipe d’étoiles des recrues de l’OHL.
Sa deuxième saison a été marquée par une nette progression. L’ailier de 5 pieds 11 pouces et 195 livres a inscrit 36 buts et ajouté 39 passes pour un total de 75 points en 59 matchs. Il a ainsi amélioré sa récolte de recrue de 20 buts et de 32 points en seulement cinq matchs de plus.
Parmi ses 36 buts, 12 ont été inscrits en avantage numérique et deux en désavantage numérique. Il a également réussi son premier tour du chapeau dans l’OHL à Windsor, connu un match de quatre buts à North Bay et ajouté trois buts en quatre matchs des séries éliminatoires.
À mesure que sa production augmentait, ses responsabilités grandissaient elles aussi. En janvier, à mi-chemin de sa deuxième saison dans l’OHL, Saginaw a fait du joueur de 17 ans son 27e capitaine.
« Sa résilience, ses habitudes de professionnel et sa façon de se comporter font de lui un leader naturel », a déclaré le directeur général du Spirit, Dave Drinkill, dans l’annonce du club.
.@SpiritHockey captain Dima Zhilkin joined the show to discuss his path to the 2027 NHL Draft, where many analysts project him to be selected within the top 10.@CHLHockey @OHLHockey
w/@LaughlinSXM + @GordStellick pic.twitter.com/Q8AIlHQlmh
— SiriusXM NHL Network Radio (@SiriusXMNHL) September 24, 2026
Dima a officiellement été nommé capitaine le jour même où son frère aîné Danny, ancien attaquant du Storm de Guelph et des Rangers de Kitchener, a fait ses débuts dans la LNH avec les Jets de Winnipeg. La famille Zhilkin avait ainsi deux moments marquants à célébrer ensemble.
Fort de deux saisons dans l’OHL, Dima aborde son année de repêchage comme un leader établi à Saginaw et un joueur qui a déjà fait ses preuves à l’attaque pour le Canada.
Après avoir aidé son pays à remporter le bronze à la Coupe Hlinka-Gretzky 2025, il a mené l’équipe canadienne pour les buts et les points au Championnat mondial masculin des moins de 18 ans 2026 de l’IIHF. Il a également été désigné parmi les trois meilleurs joueurs de l’équipe.
Il a poursuivi sur sa lancée à la Vitrine estivale du Mondial junior 2026 à Windsor, où il était le plus jeune joueur de la formation canadienne en juillet dernier. Jouant près de chez lui, Zhilkin a inscrit deux buts et ajouté une passe contre la Finlande, signant une autre solide performance sur la scène internationale.
En décembre, Zhilkin perpétuera une tradition à Saginaw. Il succède à Michael Misa en 2024 et à Nikita Klepov en 2025. Le Spirit est ainsi, à ce jour, le seul club à compter un joueur sélectionné à chacune des trois éditions du Défi des espoirs de la LCH/É.U.
Il deviendra le 16e joueur à représenter Saginaw au Match des meilleurs espoirs de la LCH/LNH ou au Défi des espoirs de la LCH/É.U., rejoignant une liste qui comprend notamment Brandon Saad, Vincent Trocheck, Cole Perfetti et Zayne Parekh.
Zhilkin aura maintenant l’occasion de mettre les qualités développées à Saginaw au service d’une équipe réunissant des joueurs de partout dans la LCH. Les propos de Button résument bien ce que les partisans de Chicoutimi et de Québec peuvent attendre du capitaine du Spirit.
« Il n’est pas là simplement pour participer, a ajouté Button dans son plus récent classement des espoirs pour TSN. Il est là pour faire la différence. »
Le Défi des espoirs de la LCH/É.U. 2026 présenté par Primaris s’amorcera le 1er décembre au Centre Georges-Vézina de Chicoutimi avant de se déplacer au Centre Vidéotron de Québec le 2 décembre. Les billets sont en vente au CHL.ca/FR/Defidesespoirs.
